Autrefois, toute la famille se réunissait devant la cheminée la veille de Noël. Les enfants chantaient des refrains de Noël et écoutaient des histoires racontées par les grands-parents, tandis qu'une énorme bûche brûlait dans l'âtre. Elle était choisie dans un bois très dur, pour brûler au moins toute la nuit. Décorée de feuillages et de rubans, elle était allumée par le plus jeune et le plus âgé. Les cendres de cette bûche étaient ensuite conservées, car on leur attribuait la propriété de protéger la maison.
Cette coutume, à la fin du XIXe siècle parfois décorée de chandelles et de verdure. On la plaçait au centre de la table de Noël comme décoration.
Aujourd'hui, la bûche de Noël est symbolisée par un gâteau qui doit ressembler à celle qui brûlait jadis dans la cheminée pour le réveillon. Elle prend donc la couleur du bois, couverte de chocolat ou de crème au café. Gâteau roulé, garni de crème au beurre, sa coupe rappelle aussi celle du bois. On peut la manger glacée.
